相传在华佗行医的年代有一姓王的铁匠，无儿无女，开了个小铁匠铺，靠打制农具为生。一天因炉里崩炸，他被烧成重伤，又没钱治疗，只好硬挺着，小铁匠铺也停业了。华佗知道后，每天到王铁匠家为他治伤，至于药钱华佗只字不提。王铁匠心想，华佗肯定记了帐，于是省吃俭用，积攒了一些银钱，伤好后便来到华佗药铺付账。其实，华佗根本就没记账，见王铁匠来付药钱，就说：你的伤好了，我就高兴，药钱不用再提啦！王铁匠再三要给，华佗执意分文不收。王铁匠感动得直流泪，回到家里，越想越感不安，想到华佗为他治伤碾制药面时，累得满头大汗，就决定给华佗铸造一个能碾碎药物的器具，以减少华佗和徒弟碾药时的劳累。经过反复琢磨，王铁匠铸成了一个凹字型的药槽和一个圆轱辘，用圆轱辘在槽里来回碾。自己拿一些干树枝叶和小石子之类来一试，还真管用。可这东西叫啥名字呢？他正想着，一位教书老先生来铺子打东西，王铁匠就把自己报恩的缘由说了一遍，请老先生给起个名字，老先生想了想说：就叫惠夷槽吧！惠是赠，合救命报恩之意；夷是平安，表示把你的伤治好化险为夷；槽，碾药之器。这就把你的心意全包含进去了。王铁匠听了，正合自己心意，连声说：好，好，就叫惠夷槽。便立即送到华佗药铺。从此以后，惠夷槽成了医家必备之物，流传下来。因为惠夷槽主要是用来碾药的，所以人们又称其为药碾子或碾槽。

后世人们在制作药碾子时尝试选用了多种材料，包括铁制、铜制、石制、陶瓷制、玉石制、黄金制等等，其中玉石制和黄金制多为古时进贡的贡品，而石制和陶瓷制多为药局展示和民间收藏用，由此可以看出药碾子本身除了具有粉碎药材便于调剂煎煮的作用外，因其外观富流线型和对称型的美感，而颇具观赏效果，自古颇受收藏爱好者的青睐。

在实际应用方面，价格较为低廉而耐用的铁制和较为讲究的铜制药碾子最为常见。其形状类似于被劈开的枣核，但两端平齐，稍稍向上翘起，中间有一个枣核型的凹槽，底部有两个燕尾型的脚斜向两边分开，起到稳固的支撑作用。另外有一个类似于车轮形状的厚圆盘，边缘突起教尖锐，正好能够与枣核性的凹槽底部吻合，在使用中对药材起到切割和挤压的双重作用；圆盘中间依据药碾子型号的大小，有一个直径通常在3—7cm的方孔，用来安装木制手柄。

虽然现在的粉碎设备多种多样，但药碾子作为传统中药房的用具有着他诸多优点，首先是操作简便、噪音小，可以在非常短的时间内碾碎药物，而且易于清理、损耗小，保证调剂配方的迅速和准确。其次粉碎细度易于控制，不同药材要求粉碎细度不同，药材颗粒过大或根本没有粉碎则影响煎药效果，而粉碎颗粒过细则易于结块或糊锅，因此很多应用现代的粉碎机不易掌控粉碎程度的药材，恰恰是药碾子在应用中的强项，这个古代智慧的结晶，至今仍然发挥着他无可替代的作用，为保证中药调剂的严谨而默默工作。